Джо Алън иска да знае как се казва роботът. Първоначално си мисля, че двойното уиски, което изпихме на барa в хотела, сигурно му влияе, докато той тича като дете в междучасие към едно превозно средство за доставки. Тревожа се за времето: трябва да закарам Алън до летището, което е последната ми надежда да остана насаме с него за истински разговор, преди да си тръгне от Атланта.
От няколко седмици водя разговори с Алън, който придоби национална известност като антитехнологичния пророк в подкаста „War Room“ на Стив Банън, опитвайки се да намеря подход към разрастващото се движение срещу изкуствения интелект. Бях дошъл в Джорджия – гореща точка на съпротива срещу дейта центровете, за да чуя една от лекциите на Алън, които той изнася из цялата страна. Но когато стигнах до събитието, той ми каза, че трябва да си тръгне веднага след него.
За щастие полетът му непрекъснато се отлага, което означава, че мога да го придружавам в различни странични мисии – като тази да се срещне с приятели в близък ресторант. Той успява да избегне повечето от въпросите ми за самоличността им, като сменя темата с по-интересни неща, като „обратната сингулярност“ (неговата идея, че човечеството ще се приближи до точка, в която интелектът и креативността ни ще се сринат, тъй като разчитаме все повече на изкуствения интелект за информация). Изглежда приятелите на Алън в ресторанта също имат малко информация за мен. По пътя един от тях му се обажда, за да попита за очакваното време на пристигане. „Водя приятел – е, по-скоро враг-приятел“, казва той, поглеждайки ме драматично с крайчеца на окото си.
В централната част на Атланта има роботи за доставка навсякъде, един от малкото големи метрополисни райони, където те се внедряват, за да носят на хората бургери или такос. Алън настига този – който, за мое притеснение, има светещи бели светлини във формата на очи отпред – и прочита името отстрани: „CJ“. Сещам се за заглавието на неотдавнашната книга на Алън „Тъмният еон: Трансхуманизмът и войната срещу човечеството“ и се чудя какво се е случило с доставчика, когото този робот е заменил. Очите му гледат патетично и безжизнено покрай мен.
Когато хората ме питат какво правя в Джорджия, им давам прост отговор. Хората мразят дейта центровете, казвам аз, затова се опитвам да разбера дали мразят и изкуствения интелект. Всичко това е вярно. Но темата също така ме погълна изцяло. През всичките си години на репортажи за енергетиката и околната среда никога не съм виждал нищо подобно на жлъчта, насочена към дейта центровете, или почти религиозната ярост, която се е натрупала около тяхното изграждане, или начина, по който тази съпротива изглежда обединява хора от напълно противоположните краища на политическия спектър.
Докато пиша тази статия, приятел ми изпраща публикация от профил за „бял християнски национализъм“ в X: изглеждаща като генерирана от изкуствен интелект карикатура на мечето Смоуки, застанало пред горяща сграда, подобна на дейта център, с текст „САМО ВИЕ МОЖЕТЕ ДА ПРЕДОТВРАТИТЕ ДЕЙТА ЦЕНТРОВЕТЕ“. Какво се случва?, пита моят приятел. Ще се опитам да обясня.
Някога може да сте живели до дейта център и никога да не сте чували нищо за него.
През последните няколко десетилетия дейта центровете се строяха тихомълком в САЩ, предимно в райони с оптична свързаност и близост до електропреносна мрежа – Силициевата долина и районът на Колумбия бяха популярни избори. Те помагаха за стрийминг на Netflix, съхраняваха неща в облака или вършеха всяко едно от безбройните глупави и важни неща, които всички ние правим постоянно онлайн.
След това дойде ChatGPT и надпреварата в изкуствения интелект. Изведнъж технологичните олигарси започнаха да твърдят, че трябва да построим възможно най-много дейта центрове – и то бързо. Създаването на най-добрия изкуствен интелект, казваха те в речи, интервюта и публикации в социалните медии, изисква мащабно изграждане, особено на мега-центрове от типа „hyperscalers“ – гигантски версии на структурите, които вече имахме. Администрацията на Тръмп се съгласи, като отмени екологичните регулации, за да премахне държавните пречки пред развитието.
Дейта центровете започнаха да изникват навсякъде, тъй като компаниите бързаха да намерят най-евтината земя, електроенергия и вода. Всеки ден носеше все по-стряскащо заглавие. Съобщава се, че Илон Мъск е докарал с камиони газови турбини без разрешително в своя кампус xAI в Мемфис, разположен в квартал с преобладаващо чернокожо население, което вече страда от високи нива на замърсяване. Популярна (по-късно оспорена) статия във Washington Post изчислява, че едно търсене в ChatGPT изразходва количество вода, равняващо се на една бутилка. Хората наблюдаваха сметките си за ток, тъй като новите натоварвания от дейта центровете накараха комуналните дружества да прогнозират изключително високо търсене. Ако се вярва на различни икономически медии, изграждането на дейта центрове в момента крепи почти цялата икономика на САЩ. И всичко това се случва, докато технологичните директори публично разсъждават как изкуственият интелект ще отнеме работните места на всички и ще замени самото човешко творчество.
Хората, съвсем естествено, започнаха да задават въпроси.
Съпротивата срещу дейта центровете със сигурност има своите корени в класическия манталитет тип „не в моя заден двор“: много американци просто нямат доверие на неща, които се строят в дворовете им от мощни компании с мистериозни цели. Но темпото на възмущение, което се натрупва в страната, е шокиращо. Скорошно проучване на Gallup показа, че 70 процента от американците биха се противопоставили в известна степен или твърдо биха се противопоставили на дейта центровете...