Europol засилва своя отговор срещу „The Com“ – опасна онлайн екосистема, за която се твърди, че вербува и манипулира непълнолетни за извършване на кибератаки, схеми за изнудване, сексуална експлоатация и престъпления, свързани с насилие.

Тази инициатива, наречена проект COMPASS, обединява правоприлагащите органи от държавите членки на ЕС и страни партньори с цел предотвратяване, разкриване и разследване на дейности, свързани с мрежата.

„The Com“ (съкратено от „Community“ – общност) не е единична организация с централна командна структура. Вместо това тя функционира като свободна и децентрализирана мрежа от подгрупи в социалните медии, приложенията за съобщения, средите за игри, музикалните платформи и други дигитални пространства.

Тази структура затруднява разследванията, тъй като членовете могат бързо да се преместват между платформите, да използват анонимни акаунти и да създават нови групи след правоприлагащи действия. Според Europol мрежата е насочена конкретно към непълнолетни и други уязвими лица.

Жертвите могат да бъдат подготвяни, принуждавани или изнудвани да създават материали с явно съдържание, да се самонараняват, да атакуват други лица, да малтретират животни, да увреждат имущество или да участват в киберпрестъпления. Престъпниците често записват или събират тези материали и ги използват, за да поддържат контрол над своите жертви.

Един от компонентите, известен като Cyber Com, се фокусира върху дигитални атаки срещу онлайн търговията и инфраструктурата. Неговите дейности могат да включват прониквания в мрежи, кражба на идентификационни данни, разгръщане на зловреден софтуер за изнудване (ransomware) и прекъсване на онлайн услуги.

Друго разклонение, Offline Com, насърчава увреждането на имущество, физическото насилие и действия, свързани с нихилистичен светоглед, изпълнен с насилие.

Трети елемент, често наричан „(S)extortion Com“, е свързан с принуждаването на непълнолетни към онлайн и офлайн сексуални престъпления, самонараняване, съдържание, свързано със самоубийства, и насилие над хора или животни.

Мрежата експлоатира страха, изолацията и желанието на жертвата за принадлежност, за да поддържа натиск и да разширява обхвата си. Europol посочи група 764 като една от най-известните общности, свързани с тази среда на заплахи.

Активна поне от 2021 г., групата е обвинена в използване на агресивни методи за вербуване и подмамване, за да тласка младите хора към създаване на явно съдържание и извършване на вредни действия. Това съдържание след това може да бъде търгувано, споделяно между членовете или използвано за изнудване.

Властите предупредиха, че някои групи в тази екосистема все повече се застъпват с общности на насилствени екстремисти, включително мрежи, свързани със сатанински и акселерационистки идеологии. Това сближаване повишава риска онлайн принудата и киберпрестъпленията да ескалират в сериозно офлайн насилие.

Проектът COMPASS подпомага активни разследвания, включващи звена за борба с тероризма, разпространение на материали със сексуално насилие над деца и организирана престъпност. Проектът също така улеснява споделянето на разузнавателна информация, оперативни дейности и стратегии за превенция между участващите страни.

Досега инициативата отчита 4 спасени жертви, 303 ареста, 626 идентифицирани или частично идентифицирани жертви и 179 идентифицирани или частично идентифицирани извършители.

Europol е провел и девет съвместни дейности за повишаване на осведомеността, за да помогне на семействата, училищата, платформите и разследващите да разпознават предупредителните знаци за онлайн подмамване и принуда.

Проектът COMPASS отразява нарастващите международни усилия за разбиване на вредните онлайн общности, преди тяхната дигитална злоупотреба да ескалира в киберизнудване, експлоатация или физическо насилие.