Стив Еймърс е натрупал стотици хиляди последователи в платформи като YouTube, TikTok и X. Под псевдонима „Човекът с мантинелите“ (The Guardrail Guy) той публикува материали за проблеми с монтажа на мантинели по пътищата в цялата страна. Той започва да прави това през 2022 г., няколко години след като 17-годишната му дъщеря Хана загива при сблъсък с мантинела, която пробива колата ѝ, вместо да я върне обратно на пътя.

През април Еймърс започва да публикува за друг важен елемент от американските пътища: автоматичните четци на регистрационни номера (ALPR).

Устройствата ALPR, продавани от компании като Flock и Axon, използват монтирани камери за заснемане на данни за превозните средства, които могат да се използват за проследяване на лица, заподозрени в извършване на престъпления. Еймърс разширява защитата си на пътната безопасност, тъй като вярва, че камерите ALPR могат да представляват сериозен риск за пътниците в случай на катастрофа. Неговото твърдение е, че много устройства ALPR са инсталирани твърде близо до мантинели, което нарушава тяхната функционалност, или са поставени върху съществуващи пътни знаци, което може да попречи на безопасното счупване на стълбовете при удар.

Неговите видеоклипове за ALPR засягат чувствителна тема. Устройствата стават все по-противоречиви и градовете в цялата страна претеглят ефективността им спрямо рисковете от злоупотреба. Въпреки че видеоклиповете на Еймърс се фокусират върху това дали камерите са безопасни при сблъсък, много коментиращи смятат, че те са натрапчиви и представляват скрито разширяване на масовото наблюдение в собствените им квартали.

Еймърс отбелязва с тревога, че все повече хора му казват да унищожи камерите, а някои са яростни, че не го е направил. Други искат да знаят точното местоположение на камерите от публикациите му или предполагат, че те съдържат ценни метали като злато, сребро и мед. Някои предлагат конкретни методи за вандализъм.

„Тръборез с голям диаметър“, гласи коментар под видеоклип, публикуван от Еймърс на 24 юли, придружен от снимка на такъв инструмент. „Тихо и спокойно, реже го като масло!!!“

На 22 юли Еймърс публикува информация, че Flock, може би най-разпознаваемата марка ALPR в страната, се е ангажирала да извърши национален одит на инсталациите на своите камери. Еймърс включва видео на местна камера на Flock, за която е публикувал и предишния ден. Гарет Лангли, изпълнителен директор на компанията, споделя публикацията на Еймърс, наричайки го „истински американски герой“.

На 25 юли Еймърс разказва, че е пътувал към вкъщи с една от дъщерите си, когато е преминал покрай камерата от своята публикация. Той е останал стъписан – тя е била сериозно повредена. Пред WIRED той споделя, че е изглеждала така, сякаш е стреляно по нея.

Няколко мили по-нататък по пътя той преминава покрай друга камера на Flock, която е документирал във видео в TikTok през май. Тя е била повредена по подобен начин.

Еймърс взема решение: спира за неопределено време всякаква дейност, свързана с камерите ALPR.

Еймърс споделя, че гледката на повредените камери го е оставила „малко шокиран“. Според него това показва тревожен скок на негативните настроения към Flock и други компании за ALPR.

„Просто никога не съм виждал или изпитвал подобна ескалация през всичките години на дейността ми в защита на мантинелите“, казва Еймърс, като добавя, че не иска да „храни троловете“.

Еймърс съобщава за щетите на местната полиция. Полицейското управление в Меривил и шерифската служба на окръг Блаунт обявяват на 31 юли, че са арестували Адам Хаймерман, който изглежда се кандидатира за Конгреса в Тенеси, и са му повдигнали обвинение в тежък вандализъм за стрелба по четири камери ALPR в района между 14 и 22 юли.

Заместник-началникът Райън Роджърс от полицейското управление в Меривил потвърждава пред WIRED, че Хаймерман е арестуван във връзка с предполагаемото повреждане на същите камери, които Еймърс е посочил. Хаймерман не отговаря на искането за коментар, а неговият правен представител не е идентифициран веднага.

За свое разочарование Еймърс отбелязва, че много от коментарите под публикация във Facebook по темата изразяват подкрепа за Хаймерман. Един от тях гласи: „Купете бира на този човек“.

Говорителят на Flock Парис Любел отказва да уточни колко от камерите на компанията са били повредени през последните месеци, но споделя пред WIRED, че компанията е получила сравнително малко съобщения за подобни инциденти.

„Повреждането на оборудване за обществена безопасност е незаконно и излага общностите на риск, поради което остро осъждаме това поведение“, добавя Любел. (Любел потвърждава, че компанията провежда национален одит, но не отговаря на конкретни въпроси относно методологията, графика или обхвата. Flock има над 120 000 камери ALPR в 49 щата.)

Най-голямото опасение на Еймърс е някой да не пострада. Той посочва хипотетичен сценарий, при който някой стреля по ALPR, бива преследван от полицията и след това се стига до престрелка.

Еймърс споделя, че иска дейността му да се съсредоточи върху безопасността по пътищата и сигурността при катастрофи, и да остави организациите за граждански права да водят дебатите за поверителността около камерите ALPR.