На 25 юли Джеф Дийн говори пред 6000 бъдещи основатели на Startup School на Y Combinator в Chase Center в Сан Франциско. Дийн е легендарен инженер в Google. Той е съосновател на Google Brain, главен учен в Google DeepMind и Google Research, както и технически съръководител на водещия модел за изкуствен интелект на компанията Gemini. Заедно с честия си сътрудник Санджай Гемават той е написал значителни части от компютърната и търсещата инфраструктура на компанията. Популярна шега в гийк средите е списък от сюрреалистични „факти“ за неговите технически умения: автобиографията на Джеф Дийн изброява нещата, които той не е направил, защото така е по-кратка. В Chase Center интервюиращият го попита кои области трябва да обмислят да атакуват основателите на стартиращи компании.

Дийн каза, че най-важното нещо би било да изберете нещо, което ви вълнува и би било полезно за света. След това той сподели собствения си интерес: автоматизирана версия на научния метод. „Предлагате експеримент, внедрявате това, което ви е необходимо за провеждането на експеримента, оценявате го и след това получавате резултати от това“, каза той. Дийн заяви, че стартирането на хиляди такива автоматизирани цикли може да отключи новаторски напредък в множество области като науката, биологията, дизайна на чипове и дори създаването на подобрени модели с изкуствен интелект.

Без знанието на тълпата, Дийн говореше за собствения си таен стартъп, който току-що бе организирал. Днес е официално: след почти 27 години Дийн напуска Google, заедно с Гемават и още двама водещи учени в областта на изкуствения интелект, за да основат компания, наречена Discovery Loop.

Въпреки че Google ще вземе дял в новата компания, това е съкрушителен удар за гиганта в търсенето, който се опитва да поддържа темпото в трескавата надпревара при моделите с изкуствен интелект. Достатъчно лошо е, че Дийн и Гемават, които бяха сред първите служители на компанията, си тръгват — това е все едно Мик Джагър и Кийт Ричардс да изоставят Rolling Stones, за да създадат нова група. По-лошото е, че останалите съоснователи също са супернови в небосклона на изкуствения интелект: Ориол Винялс, вицепрезидент по изследванията в DeepMind и технически лидер за Gemini, и Куок Ле, съосновател на Google Brain и ключов учен зад проекта AutoML-Zero на Google — проект, който използва алгоритми за машинно обучение за автономно изграждане на продукти с изкуствен интелект.

В интервю, което направих със съоснователите точно преди старта, Дийн ми каза, че идеята се е появила само преди няколко седмици. Към него бързо се присъединили останалите трима, които са не само дългогодишни колеги, но и приятели, които почиват заедно. „Работехме по различни неща, но всички започнахме да виждаме възможността изкуственият интелект да може да автоматизира научните и инженерните цикли“, казва той.

Квартетът изготви пътна карта, в която Discovery Loop ще бъде първият си собствен клиент. Автономните експериментални цикли, които те ще създадат първоначално, ще бъдат насочени към подобряване на напредналите алгоритми за машинно обучение на компанията. Този подобрен софтуер след това ще стане ядрото на система с изкуствен интелект, която може да решава проблеми в следващи области. „ Много съм развълнуван от автоматизирането на машинното обучение“, казва Ле. „Възможно е да открием различна архитектура на трансформърите.“

Оттам нататък Discovery Loop ще се стреми да постигне свръхчовешки напредък в различни области, включително дизайн на чипове, биология, откриване на лекарства и дизайн на материали. „Тъй като създаваме базовия интелект и основите на цикъла на откритията, ще можем бързо да се обобщим към други домейни“, казва Винялс. „Едно от нещата, върху които очевидно ще бъдем много фокусирани, е как тези модели предлагат нови идеи за изпробване. Това не е нещо, в което те в момента са супер силни.“

Първоначално екипът предвижда тези идеи да бъдат разработвани съвместно с хора, но целта им е дълбоко автоматизиране на процеса. Ако това проработи, твърдят те, е възможно няколко всеотдайни лица да използват Discovery Loop, за да изпреварят в изобретенията най-големите изследователски организации в света. Вероятно тези малки екипи ще бъдат клиенти на Discovery Loop. (Стартъпът може също така да създава свои собствени цикли за търсене и монетизиране на пробиви.)

Те събраха проста презентация и се срещнаха с венчър капиталисти, за да обсъдят финансирането на компанията си, която създадоха като корпорация в обществена полза. „Просто сложихме няколко слайда с нашия опит и груба схема за това как смятаме, че нашият подход ще бъде успешен по куп различни начини“, казва Дийн. (Те не са използвали изкуствен интелект, за да я създадат.) Но присъствието им говореше по-силно от всеки PowerPoint.

„С този екип нямаше да има нужда да знам какво правят, преди да ги подкрепя“, казва венчър капиталистът Винод Хосла, който се срещна с тях в офиса си на Sand Hill Road в събота, за да не получи никой ни най-малка представа за предстоящата загуба на Google. „Това е върховният отбор от суперзвезди.“ Хосла също така хареса идеята им: „Хората са използвали изкуствен интелект, за да правят изследвания, а не са използвали изкуствен интелект, за да бъде изследовател“, казва той. „Фундаменталното нещо в Discovery Loop е, че изкуственият интелект е изследователят.“

Други срещи се проведоха в къщата на Дийн. В крайна сметка Khosla Ventures и ориентираната към изкуствен интелект фирма за венчър капитал Radical Ventures се включиха, заедно с шепа други фирми.