На 25 август 1991 г. 21-годишен студент от Хелзинкския университет публикува скромна бележка в Usenet групата comp.os.minix. „Правя (безплатна) операционна система (само хоби, няма да бъде голяма и професионална като gnu) за AT клонинги 386(486)“, пише Линус Торвалдс, като добавя, че проектът се подготвя от април и започва да става готов. Той е смятал, че изгражда нещо забавно за себе си.

Тридесет и пет години по-късно това хоби стои в основата на интернет, публичния облак, Android и всяка система в списъка на суперкомпютрите TOP500.

Торвалдс е клонял към това да нарече проекта Freax – смесица от free (свободен), freak (чудат) и Unix. Когато колега качва първото публично дърво, директорията е наречена Linux и името остава.

Първата публична версия се появява през следващия месец. Това, което започва като приблизително 10 000 реда код, е нараснало до над 40 милиона реда в изходното дърво на ядрото, разширено от стотици поддържащи разработчици и хиляди сътрудници, вместо от един вендор.

Този растеж в днешно време е толкова история на киберсигурността, колкото и на софтуера. Данните от индустрията поставят Linux на близо 80 процента от уеб сървърите и на практически всички от 500-те най-бързи суперкомпютри в света. Това е най-популярната операционна система в Microsoft Azure.

Почти четири милиарда устройства с Android работят с ядра, произлизащи от Linux. Хеликоптерът Ingenuity на НАСА летя на Марс със софтуерен стек на Linux върху комерсиален процесор Snapdragon, а преносими системи като Steam Deck на Valve пренесоха същото ядро в потребителския гейминг. Когато се появи грешка в ядрото, радиусът на поражение вече не е шепа клонинги на 386. Това е критична инфраструктура.

Ubuntu отбеляза годишнината в публична публикация, благодарейки на всеки поддържащ разработчик, сътрудник и защитник, превърнал страничния проект на един студент в „най-голямото движение за съвместни технологии в историята“.

Фондацията Linux прекара август в честване на крайъгълния камък, а Open Source Summit Europe в Прага през този октомври се очаква да постави 35-годишнината в центъра на събитието. Red Hat, други търговски управители и познатата вълна от почести към пингвина Тъкс рамкираха рождения ден по-малко като носталгия и повече като доказателство, че най-важната операционна система в света все още се изгражда открито.

Откритостта е и причината Linux да бъде под постоянен натиск. Скорошни недостатъци в ядрото, включително активно експлоатирана уязвимост за локално ескалиране на привилегии и грешка от тип use-after-free, която престоя в дървото близо 18 години, показват как повърхността за атака от 40 милиона реда възнаграждава както изследователите, така и противниците.

Отговорът на проекта е същият метод, който го е изградил: публичен преглед, стабилни портове за по-стари версии (backports) и нарастващ стремеж към безопасен откъм паметта код. Rust вече не е експеримент в ядрото.

След срещата на върха на поддържащите разработчици на ядрото през 2025 г. поддържащите го обявиха за постоянен език, а Linux 7.0 по-късно премахна експерименталния етикет. Нови драйвери в някои подсистеми вече се очакват на Rust, въпреки че огромната кодова база на C остава.

Торвалдс споделя, че версията на самия него от 1991 г. никога не си е представяла, че експериментът все още ще съществува. Следващите 35 години ще се оценяват по-малко по това дали Linux остава навсякъде, където вече е, и повече по това дали поддържащите разработчици могат да продължат да отстраняват уязвимости, да укрепват сигурността и да обучават планета, която сега зависи от него.