Meta тества роботи, които могат да включват кабели, да рестартират сървъри и да изпълняват други задачи в нейните центрове за данни, според няколко настоящи и бивши служители, запознати с проектите. Настоящото усилие, което не е докладвано досега, може в крайна сметка да позволи на Meta да управлява бързо разширяващата се мрежа от центрове за данни с по-малко хора, поддържайки разходите за труд под контрол, докато разходите ѝ за инфраструктура за изкуствен интелект (ИИ) растат рязко.

Meta използва роботи и свързан хардуер от няколко различни доставчици, включително Watney Robotics, Kinova и ABB, според същите служители, които пожелаха анонимност, тъй като нямат право да говорят пред медиите. Kinova и ABB отказаха коментар. Watney не отговори на запитванията за коментар.

В един експеримент Meta оценява дали роботизирана ръка Kinova Gen3 може да се използва за цикъл на захранване или прекъсване на електричеството към сървърите. Компанията тества и друг робот за подмяна на мрежови кабели. Един служител в център за данни на Meta оценява, че ако опитът е успешен, ботът може да замени до 80 процента от натоварването на някои служители. „Мислехме, че тези от нас, които изпълняват физическите задачи, са в безопасност за известно време, но вече не е така“, казва работникът. „За съжаление, това идва за всички нас.“

В някои съоръжения Meta тихо внедри друг, сравнително прост робот. Той изглежда като пръст – или може би заострена пръчка – който може да натисне бутона за захранване на Mac Mini или друго устройство, за да го рестартира при отдалечена подкана от човек.

Meta отказа да коментира тестовете, описани в тази история. Говорителят на компанията Франсис Бренън заяви в изявление, че Meta инвестира сериозно в обучение и наемане на работници за изграждане и експлоатация на своите центрове за данни. „Америка се намира в средата на най-големия си инфраструктурен бум след Втората световна война и има голям недостиг на квалифицирани работници за попълване на позициите; имаме нужда от повече работници, а не от по-малко“, каза той.

Но на конференция миналата година Ерик Сю, старши мениджър по роботика в Meta, заяви, че „дългосрочните цели“ на компанията са да внедри роботи в центровете за данни, като твърди, че те могат да ускорят реакцията при инциденти, да наблюдават средата и да се справят с превантивната поддръжка. „Вярваме, че ще са необходими повече сътрудничество и изследвания, но трябва да започнем, в противен случай нямаме шанс да направим това“, каза той.

Доскоро роботите до голяма степен не бяха подходящи за деликатната работа, извършвана в центровете за данни. Те бяха скъпи и в по-ранни изпитания в индустрията понякога смазваха сървъри, докато се опитваха да изпълняват прости задачи, споделя лице, запознато с експериментите. Но хардуерът стана по-евтин, а моделите с ИИ, захранващи роботите, сега са много по-способни, отколкото бяха преди няколко години. Няколко стартъпа в момента работят по изграждането на търговски роботи, способни да сглобяват сървъри, да подменят части и да сменят проводници.

Роботите биха могли да предложат по-постоянна производителност на по-ниска цена от човешкия труд, особено в по-слабо населени региони, където центровете за данни са в изобилие, но квалифицираните работници са оскъдни. Поддръжниците също така се обединяват зад послание в полза на работниците: подобно на това, което агентите с ИИ обещават да направят за служителите на умствения труд, те твърдят, че роботите могат да поемат най-повтарящите се и опасни задачи на техниците в центрове за данни, като същевременно ги освободят да се съсредоточат върху по-сложни предизвикателства. В по-дългосрочен план отстраняването на работниците от процеса може да направи по-осъществимо управлението на центрове за данни под вода, в космоса или в други среди, потенциално необитаеми за живи, дишащи видове.

„Все повече от нашите клиенти ни казват: „Искаме да управляваме нашите центрове за данни с хуманоидни [роботи]“, защото можете да ги пуснете при по-високи температури, на тъмно и всички тези неща“, казва Пол Голдинг, който ръководи т.нар. физическо разузнаване в производителя на чипове Analog Devices.

Нарастващото използване на роботи получава малко внимание от активистите, водещи мощно национално движение срещу центровете за данни. Технологичните компании често изтъкват работните места за хора като предимство на развитието, което може да се използва за обосноваване на данъчни облекчения за тях. В Алтуна, Айова, Meta управлява това, което в момента е най-големият ѝ кампус за центрове за данни, в който работят стотици служители. Компанията отвори съоръжението през 2014 г. и ѝ остават още няколко години от облекчението за данък върху недвижимите имоти, което ѝ позволява да спестява десетки милиони долари годишно, което градът смята за полезна компенсация за повишаването на престижа му чрез разкриването на работни места от Meta.

В Алтуна груповите чатове на служителите на Meta са придобили деморализиращ тон, „казвайки, че всички ще си отидем след няколко години така или иначе заради роботите“, споделя човек, запознат с дискусиите. Дори ако приемането на роботи се окаже по-бавно от очакваното, някои се притесняват, че качеството на наличните работни места върви надолу. Двама от служителите казват, че Meta разработва софтуер с ИИ и други технологии, които вярват, че ще ѝ позволят да наема по-нискоквалифицирани – и следователно по-нископлатени – работници и да централизира някои роли в области като Денвър, Колорадо, които са по-изгодни финансово за компанията.

„Те вече не искат хора, които могат да мислят самостоятелно…“