Napster се завръща. Името, което вдъхваше страх у музикалните продуценти в ранната ера на dotcom, може би скоро ще влезе в класна стая близо до вас.

В Дубай, Обединени арабски емирства, компанията подписа стратегическо партньорство с Gems Education за изграждане на AI агенти и дигитални персони за образованието. С това известната в миналото компания за споделяне на музика пренася технологията си в класната стая и тества как изкуственият интелект може да подпомогне работата както на учителите, така и на учениците.

Днешният Napster, разбира се, няма нищо общо с първоначалното си превъплъщение като услуга за peer-to-peer споделяне на музикални файлове. Стартирала през 1999 г. от Шон Фанинг и Шон Паркър, платформата направи революция в начина, по който хората сваляха музика, принуждавайки цялата развлекателна индустрия да преосмисли как се разпространява, продава и контролира съдържанието.

В крайна сметка Napster стана обект на поредица от съдебни битки за нарушаване на авторски права и след редица неблагоприятни съдебни решения трябваше да спре първоначалната си услуга през 2001 г.

След спирането си компанията премина през различни итерации, най-скоро като платформа за стрийминг на музика, докато през 2025 г. не беше закупена от базираната във Флорида технологична компания Infinite Reality за 207 милиона долара и преориентирана към платформа за изкуствен интелект. През януари тази година тя внезапно спря услугата си за стрийминг на музика.

Сега компанията създава регионален център в Дубай, като Самюел Хубер, бивш основател и изпълнителен директор на базираната в Обединеното кралство технологична компания Landvault (която самата бе придобита от Infinite Reality през 2024 г.), поема поста изпълнителен директор на Napster за Близкия изток и Африка.

„Името винаги е било свързано с това да дадем власт на потребителите“, казва Хубер. „Преди двадесет и пет години ставаше дума за музиката и за това как тя трябва да бъде собственост на хората, а не на пазителите на вратите (gatekeepers). А сега това е същата битка, същият етос, но става дума за данни и интелигентност.“

Хубер казва, че това означава да се предизвика силата на големите AI компании. „Компанията зад AI модели имат голяма власт; те изграждат невероятни модели и ние искаме Napster да бъде алтернатива на това.“

Работата на Napster за Gems ще разработи проекти за доказателство на концепцията (proof-of-concept) и демонстрации, включително дигитализиране на инструктори, геймифицирано обучение, създаване на съдържание с помощта на изкуствен интелект и симулации в класната стая.

Първата фаза ще бъде закотвена в Gems School of Research and Innovation, където Gems Global Education AI Hub и платформата Gems Intelligence 360 ще осигурят реална среда за преподаватели, ученици и партньори за съвместно проектиране, тестване и оценка на AI агенти и дигитални персони.

Napster ще осигури специализирани ресурси за дизайн, разработка и управление на продукти на базата на Napster Learn — нейната система за обучение, задвижвана от AI. Дигиталните близнаци на учителите например ще осигуряват денонощна поддръжка.

Обучени върху материалите, курсовете и статиите на даден учител, тези дигитални близнаци ще живеят онлайн, превръщайки се в „копие на самите вас, което след това можете да използвате, за да скалирате времето си“. Учениците ще могат да разговарят с тях извън часовете, да задават въпроси, да изясняват концепции и да учат със собствено темпо, докато учителите получават информация за въпросите, които учениците задават, и къде може да се нуждаят от допълнителна подкрепа.

„Създаваме по-добро изживяване, използвайки глас и видео, за да създадем по-добър начин за взаимодействие с AI, правейки го по-естествен, така че изкуственият интелект да стане по-скоро като колега, отколкото като машина или инструмент, който подканвате с команди (prompt), и прилагаме тази технология в различни вертикали.“

Според Хубер AI агентите и дигиталните персони разширяват възможностите на учителите, без да заменят човешките взаимоотношения в основата на образованието. Той също така казва, че данните на учениците ще останат в рамките на страната и, където се изисква, могат да бъдат хоствани на собствени сървъри на компанията. Той допълва, че Napster не използва потребителски данни за обучение на своите AI модели.

Въпреки че звучи успокояващо, голяма част от това може да уплаши учителите, които се страхуват да не загубят работата си. Въпреки че изкуственият интелект предизвика значителни сътресения в множество индустрии, Хубер твърди, че използването му в образованието трябва да бъде свързано с подпомагане и надграждане, а не със замяна.

„Мисля, че е от изключително значение преподавателите, професорите и студентите да се научат как да използват изкуствения интелект по правилния начин. Защото сте прави, че има два пътя. Можем да позволим на AI да ни замени. Но ако го използвате по умен начин, вие извличате знания и след това използвате AI, за да се подпомогнете, точно както използвате текстови редактори, за да пишете по-бързо; тогава изкуственият интелект се превръща в инструмент, който ви подпомага, а не ви заменя. Мисля, че учениците също имат този избор.“

Въпросът е дали учениците и учителите наистина искат това и дали AI аватарите могат да предоставят съществени образователни ползи, а не просто да предлагат по-сложен чатбот. В отговор Хубер казва, че Gems ще помогне на Napster да разбере какво всъщност искат учениците от технологията.

„Все още не сме стигнали до етапа, в който AI да може напълно да замени хората, и затова искаме да използваме тази технология, надградена върху хората, за да извлечем максималното от нея. Това, което изграждаме тук, не е с цел замяна на курса, урока или първичното взаимодействие между учители и ученици, което все още се случва в реалния свят.

„Мисля, че всеки ученик и всеки професор би искал да подкрепя по-добре своите студенти“, добавя той. „Те биха искали да провеждат индивидуални дискусии с 200 студенти, ако можеха, но просто няма време. Не можете да скалирате себе си по този начин.“

Навлизането на Napster в региона до голяма степен е провокирано от амбициозните планове на ОАЕ за изкуствен интелект. През май кабинетът на ОАЕ одобри федерална рамка за внедряване на агентен AI (agentic AI) в министерствата и държавните структури, подкрепяйки план за прехвърляне на 50 процента от държавните услуги и операции към модели на агентен AI в рамките на две години. Napster иска да бъде част от този тласък.

Партньорството на компанията с Kameha Ventures, базирана в Дубай платформа за рисков капитал, ръководена от шейх Ахмед Бин Мана Бин Халифа Саид Ал Мактум, има за цел да ѝ помогне да стъпи на този пазар, преодолявайки пропастта между глобалните възможности за AI и местното внедряване. Kameha ще осигури развитие на регионалния пазар и институционална подкрепа, като локализацията на предложението на Napster е основен приоритет.

„Локализирането на предложението тук вероятно е по-важно, отколкото в която и да е друга част на света. Тук има много културни нюанси, които наистина имат значение, дори и при дигиталните продукти.“

Napster инвестира и в местна AI инфраструктура. Компанията си партнира с G42 в ОАЕ за хостване на своите данни и локално изпълнение на AI модели, казва Хубер. В Саудитска Арабия тя си сътрудничи с Lenovo и оператора на центрове за данни Detasad за поддържане на инфраструктурата си в страната, което е част от по-широк тласък към суверенитет на данните и изкуствения интелект.

Napster също така планира да разшири регионалния си екип от около 20 души до приблизително 500 души до 2030 г.

„Тук съм, защото има визия за AI в тази страна, която намирам за изключително мотивираща и вълнуваща като предприемач, и искаме да бъдем една от компаниите, които помагат тази визия да стане реалност. Така че инвестираме много в страната, за да се случи това.“

Тази статия първоначално е публикувана в WIRED Middle East.