AT&T съкращава работни места с помощта на автоматизацията — и изоставя старата си телеком империя

AT&T, която вече е съкратила повече от половината от работната си сила през последното десетилетие, заявява, че ще продължи да освобождава персонал, докато се подготвя за ерата на изкуствения интелект. Телекомуникационният гигант също така се отказва от старата си услуга за стационарни телефони и използва изкуствен интелект за автоматизиране на някои вътрешни процеси. Всичко това свиване води до осезаеми ползи, включително значително намаляване на потреблението на електроенергия, заявява главният технически директор на AT&T Джереми Лег пред WIRED.

„Няма да имаме същия брой служители след пет години, какъвто имаме днес“, казва Лег, като добавя, че сравняването на нивата на персонала с тези на конкурентите играе роля при вземането на решения. Според публичните финансови оповестявания AT&T е генерирала по-малко приходи на служител миналата година от своите конкуренти Verizon и T-Mobile, които също са съкратили работници през последните месеци.

Ако AT&T продължи да съкращава работни места със същия темп като миналата година, когато се освободи от 8000 души, нейната работна сила може да се доближи до 85 000 служители до 2030 г. Източник, запознат с въпроса, който няма право да говори публично, описа това число като цел на компанията. AT&T нарече цифрата неточна. През първата половина на 2026 г. телеком гигантът съкрати около 2100 работни места.

До края на десетилетието AT&T иска да се възприема като „драстично различна“ компания с „фантастична“ оптична интернет услуга и „страхотна безжична мрежа“, заяви главният изпълнителен директор на AT&T Джон Станки на конференцията Goldman Sachs Communacopia + Technology в Сан Франциско по-рано този месец.

Преходът на AT&T предоставя поглед върху това как традиционните компании се опитват да пренастроят операциите си, докато инструментите за изкуствен интелект стават все по-способни. AT&T съществува от 150 години и все още играе важна роля в световната икономика. Лег казва, че тя обработва около 15 процента от световния интернет трафик, а към юни в компанията работят близо 131 000 души. Въпросът е дали тя може да стимулира иновациите, докато същевременно намалява разходите и се опитва да върви в крак с компании като тези на Илон Мъск.

Някои от десетилетните системи на AT&T все още разчитат на хартиени записи и изискват от работниците да вършат нещата ръчно, например когато клиент иска да прекрати телефонната си услуга. Част от тази работа вече се автоматизира.

Телеком гигантът използва системи с изкуствен интелект за обслужване на клиенти, за подпомагане при идентифицирането на места за нови клетки на мобилната мрежа и за откриване на проблеми с поддръжката на съществуващите. Генеративна AI система, която AT&T нарича GeoModeler, коригира мрежовите настройки в движение по време на редки събития като екстремни метеорологични условия. И както много компании, AT&T използва AI за генериране на софтуерен код и за подпомагане на управлението на проблеми с услугите.

От следващата година AT&T ще замени физическия хардуер в хиляди централни възли с облачен софтуер от израелския стартъп DriveNets, в който AT&T е инвеститор. Промяната ще позволи на техниците да извършват корекции отдалечено, например когато клиент поиска по-бърз интернет. Тъй като все повече задачи се автоматизират, се очаква редица роли в средния мениджмънт и сред младшите разработчици да изчезнат.

Работните места в телекомуникационната индустрия в САЩ намаляват от 25 години според правителствени данни, но потенциалът на изкуствения интелект да ускори тази тенденция и да увеличи печалбите завладя инвеститорите.

В същото време AT&T извежда от експлоатация енергоемката медна мрежа, която дълго време е захранвала нейните стационарни телефонни и DSL интернет мрежи. Отказът от тези услуги обикновено изисква одобрение от щатските и федералните регулатори, тъй като в селските райони може да липсва достъп до алтернативи, а плановете на компанията срещнаха местни протести в някои общности. Но до края на тази година AT&T очаква, че вече няма да се налага да предлага медна инфраструктура в над 85 процента от съществуващото си покритие.

„Това, което ни позволява да направим, е да изведем от употреба слабо използвана инфраструктура, както и такава, която поглъща много енергия и внимание на персонала“, заяви Паскал Дерош, главен финансов директор на AT&T, на друга конференция по-рано този месец.

AT&T отказа да сподели точни цифри за потреблението си на електроенергия, но през юли компанията заяви, че общото ѝ потребление на енергия е спаднало с 13,1 процента от 2020 г. до края на 2025 г. Тя също така отбеляза, че от 2024 г. насам преминаването от медна мрежа е спестило на AT&T 660 000 мегаватчаса електроенергия, което е достатъчно за захранване на около 65 000 домове. „Има такова количество мед там, което вероятно прави AT&T петата по големина медна мина в Съединените щати в момента, сериозно“, каза Станки на конференцията на Goldman Sachs този месец.

Сега AT&T се фокусира върху своята високоскоростна оптична и безжична услуга, която Станки определи като „точно тази активна база, която искаме, тъй като изкуственият интелект започва да оформя следващата ера на свързаност“. Но Уолстрийт разпитва AT&T и нейните конкуренти за очертаващата се конкуренция от страна на SpaceX на Мъск, която предлага зараждащата се, но бързо растяща сателитна интернет услуга Starlink.

Verizon, T-Mobile и AT&T сътрудничат в областта на сателитните услуги с оглед на работата с различни технологични доставчици, включително потенциално Starlink, казва Лег. Той вярва, че оптичната мрежа ще остане по-евтина от сателитните услуги, които освен това няма да работят навсякъде, така че AT&T ще бъде в добра позиция да предложи на клиентите най-добрия вариант за тяхната ситуация.

Вътре в компанията преходът към изкуствен интелект се посреща с известно колебание. С отслабването на ограниченията от пандемията AT&T се върна към изискването и прилагането на пет дни в офиса за повечето работници, което доведе до естествено напускане на персонал. Лег казва, че културата на AT&T се е влошавала, а компаниите, фокусирани върху подобряването на културата, са се върнали в офисите.

AT&T е „вложила огромни суми пари“ в подобряване на условията в офисите на места като Далас, Атланта и Сиатъл, включително лятна програма за грижа за децата и терапевти за психично здраве на място, казва Лег. Той се възхищава на „невероятната“ кафе машина пред офиса си.

AT&T смята инвестицията за оправдана, тъй като очаква да продължи да наема хора, дори докато свива общата си работна сила — просто за различен микс от роли. Ще са необходими хора за разработване и управление на AI агенти и за надзор на иначе изцяло автоматизирани процеси, според Лег. И дори с медната мрежа в миналото, AT&T ще се нуждае от техници за поддръжка на оптичните линии.