Лионел Меси, Кристиано Роналдо и Мохамед Салах прекараха последните две десетилетия в дефиниране на една от най-великите ери във футбола. Сега, когато Световното първенство по футбол през 2026 г. отбелязва последното появяване на Роналдо на турнира и още един определящ момент в кариерите на Меси и Салах, те също се подготвят за живота извън терена.

Преди Аржентина на Меси да победи Египет на Салах в един от най-добрите мачове на турнира във вторник, Салах беше попитан кой играч би избрал за един последен „последен танц“ от поколение, което включваше както Меси, такъв и Роналдо. Той избра Меси без колебание. Отговорът имаше допълнителна тежест, като се има предвид, че Роналдо вече беше потвърдил, че това ще бъде последното му Световно първенство по футбол преди поражението на Португалия на осминафиналите от Испания, с което приключи кариерата му на Световното първенство от шест турнира.

Извън футбола обаче бъдещето на играчите започва да се разминава. Меси и Роналдо все повече приемат дялови участия в ИИ, здравни технологии и стартиращи компании, докато Салах до голяма степен се придържа към по-традиционен микс от търговски партньорства, недвижими имоти и филантропия.

Тази промяна се ускори през последното десетилетие, тъй като фирмата за рисков капитал и стартиращите компании все повече търсят инвеститори знаменитости, които носят повече от пари. Футболист със стотици милиони последователи може да предложи глобален обхват, доверие и дистрибуция, с които малко традиционни инвеститори могат да се сравнят.

„Преминаването от традиционните спонсорски споразумения към дялови участия и инвестиции в стартиращи компании отразява по-широк фокус върху дългосрочното създаване на богатство и финансова сигурност извън кариерата на състезателя,“ казва Камраан Хан, партньор в базираната в Дубай фирма Archers Valuation and Advisory.

През последното десетилетие елитните спортисти все повече сменят еднократните такси за одобрение срещу дялове на собственост в компании, присъединявайки се към по-широка тенденция, при която спортните звезди стават инвеститори, а не просто посланици на марки. През октомври 2022 г. Меси стартира Play Time HoldCo, базирана в Сан Франциско инвестиционна фирма, заедно с предприемача Размиг Ховагимян, основател на платформата за видео стрийминг Viki, която по-рано беше придобита от Rakuten. Целта на фирмата е проста: инвестиране в компании, работещи в областта на спорта, медиите и технологиите.

„Докато спонсорствата обикновено генерират доходи по време на пиковите години на печелене на спортиста, дяловите инвестиции могат да осигурят потенциал за нарастване на капитала и, където е приложимо, бъдещи доходи от дивиденти, помагайки за изграждането на по-устойчиво богатство след пенсиониране,“ отбелязва Хан.

Първоначално съобщено, че целта е приблизително 200 милиона долара, Play Time оттогава е сглобила портфолио, което все повече прилича на фонд за рисков капитал от Силициевата долина.

Според уебсайта на Play Time, нейните залози включват FieldAI, Fish Audio, World Labs, Perceptron, Intangible и SuperAnnotate, заедно със специфични за спорта инвестиции в лицензираната от FIFA мобилна игра Matchday и пазара за сувенири AC Momento.

Извън Play Time, Меси също притежава дялово участие във фентъзи футболната платформа Sorare, която позволява на потребителите да купуват и търгуват с официално лицензирани дигитални карти на играчи, и се присъедини към групата на собствениците на KRÜ Esports, организацията за Valorant и Rocket League, основана от бившия му съотборник в Аржентина Серхио Агуеро. Неговият тригодишен договор за около 20 милиона долара да служи като глобален посланик на блокчейн платформата за фен-токени Socios.com е платен промоционален договор, а не неразкрит дял от собственост.

Като част от забележителното си преминаване в Интер Маями през 2023 г., Меси получи компонент за собственост заедно със заплатата си и бонуса при подписване — безпрецедентно споразумение в Мейджър Лийг Сокър (MLS). Докато докладите спекулираха относно размера на този дял, нито клубът, нито MLS са потвърдили публично подробностите.

Sportico оцени Интер Маями на 1,45 милиарда долара през февруари 2026 г., което е с 22 процента повече на годишна база и е най-високата оценка в историята на MLS.

Ако инвестициите на Меси отразяват бума на изкуствения интелект в Силициевата долина, тези на Роналдо са центрирани почти изцяло върху здравните технологии — област, която се съгласува тясно с личния му бранд, който той прекара десетилетия в култивиране около фитнеса и дълголетието.

Роналдо стана инвеститор в Whoop — компанията за носими фитнес тракери и здравни анализи — през май 2024 г., сделка, която самата Whoop нарече „една от най-значимите инвестиции на Роналдо до момента“, след като той вече е бил плащащ член от години. „Whoop се превърна в един от най-важните инструменти, които използвам, за да поддържам дългосрочното си здраве,“ каза той тогава. Навлизането на Whoop в ОАЕ е подкрепено както от Катарския инвестиционен фонд (Qatar Investment Authority), така и от инвестиционната компания Mubadala.

Най-конкретният ход на Роналдо дойде през февруари 2026 г., когато той плати 7,5 милиона долара за 10-процентен дял в HBL Pro2col Software, дъщерното дружество на Herbalife зад Pro2col, „дигитална, персонализирана операционна система за здраве и уелнес“, задълбочавайки партньорството на футболиста с Herbalife, което датира от 2013 г.

Месец по-късно Herbalife се съгласи да придобие базираната в Лондон Bioniq в сделка на стойност до 150 милиона долара. Роналдо вече беше ранен инвеститор в задвижваната от ИИ платформа за персонализирани хранителни добавки.