Музикант от Северна Каролина бе осъден на 18 месеца затвор за незаконно присвояване на над 10 милиона долара от авторски възнаграждения от Spotify, Apple Music, Amazon Music и YouTube Music в мащабна схема за измама със стрийминг.

54-годишният Майкъл Смит се призна за виновен през март, след като му бе повдигнато обвинение през септември 2024 г. за измамно манипулиране и изкуствено увеличаване на статистиките за слушане на песните му в периода между 2017 и 2024 г.

Според съдебните документи, с помощта на главния изпълнителен директор на компания за генериране на музика с изкуствен интелект (AI) и неназован музикален промоутър, Смит е качил стотици хиляди песни, генерирани от AI и закупени от съучастник, в средите за стрийминг и е използвал автоматизирани AI ботове, за да възпроизвеждат песните милиарди пъти.

За да избегне откриването от системите за противодействие на измами, той е карал ботовете да се свързват към стрийминг платформите чрез виртуални частни мрежи (VPN).

В пика на схемата Смит е използвал над 1000 бота профила за изкуствено повишаване на гледанията и слушанията. На 20 октомври 2017 г. той си изпраща по имейл финансова разбивка, подчертаваща как управлява 52 профила в облачни услуги, всеки от които с по 20 бота профила.

Въз основа на неговите оценки по онова време, всеки бот е можел да стриймва около 636 песни на ден, което прави общо около 661 440 стрийма дневно. При средна стойност на авторското възнаграждение от половин цент на стрийм, дневните приходи от схемата са достигали 3 307.20 долара, месечните приходи — 99 216 долара, а годишните приходи са надхвърляли 1.2 милиона долара.

Година по-късно, на 4 октомври 2018 г., Смит изпраща имейл на съучастници, в който казва: „трябва бързо да вземем ОГРОМНО количество песни, за да заобиколим политиките срещу измами, които всички тези среди използват в момента“ и добавя, че се нуждаят от „ОГРОМНО количество съдържание с малък брой стриймове“, за да не събуждат съмнения у властите.

„Чрез наводняването на платформите за стрийминг на музика с автоматизирани ботове вместо реални потребители и фалшиви песни вместо творчество, Смит е откраднал милиони долари под формата на авторски възнаграждения от истинските изпълнители и техните почитатели“, заяви американският прокурор Джейми Макдоналд.

„Например през април 2023 г. целият каталог на Тейлър Суифт е генерирал 9.3 милиона стрийма в YouTube Music от семейни планове, докато през същия месец бот профилите на Смит са използвали семейни планове, за да стриймват измамно неговата генерирана от AI музика 80.9 милиона пъти“, добавиха от Министерството на правосъдието на САЩ.

В имейл от февруари 2024 г. Смит също потвърждава тези твърдения, хвалейки се пред съучастници, че песните са генерирали „над 4 милиарда стрийма и 12 милиона долара авторски възнаграждения от 2019 г. насам“.

В допълнение към 18-те месеца във федерален затвор, Смит бе осъден да плати 8 091 843.64 долара под формата на конфискация на имущество и бе осъден на допълнителни две години пробация.