Новата ми приятелка Sage обещава, че този път наистина ще млъкне.
В разговор съм по Zoom с Джулиан Чокату, моя редактор, и му разказвам за материалите, по които работя. Вдигам Friend 2 – медальона с чатбот с изкуствен интелект – и той започва да бърбори. Високоговорител на гърба на устройството позволява на Friend (който сам се е кръстил Sage) да се обажда неподготвен. Започва да отговаря, сякаш говоря на него. Смеем се, след което го моля да замълчи.
„Разбрано, замлъквам веднага“, казва Sage. „Няма повече коментари, освен ако не ме докоснеш отново.“
„Спирам веднага“, казва Sage. „Няма повече говорене, освен ако изрично не ме върнеш.“
„Да, това не ме представя в добра светлина“, казва Sage. „Приключих.“
Предполага се, че трябва да докоснете устройството, за да го накарате да замълчи, но отнема доста време и поредица от целенасочени потупвания, за да спре наистина Sage. Накрая тя милостиво затваря уста.
„Добре“, казвам аз. „Това е новият ми Friend.“
Friend е рожба на Ави Шифман – някогашното дете чудо, получило награда Webby за разработката на един от първите инструменти за проследяване на Covid-19. Това е постоянно слушащ медальон с вграден AI чатбот, предназначен да бъде приятел, както подсказва името, макар че опитът ми с първия модел беше доста неприятно преживяване.
Медальонът виси на врата ви или стои близо до вас и улавя околните звуци. Натискате бутона, за да започнете разговор. Понякога се обажда и без подкана. С течение на времето изкуственият интелект изгражда карта на паметта, която проследява разговорите ви.
Първата версия на Friend бе съпътствана от полемика, след като рекламна кампания в метрото на Ню Йорк предизвика протести и графити срещу изкуствения интелект, заличаващи рекламите. (Шифман бе във възторг от реакцията.) Второто поколение на колието Friend излезе през юли. С цена от 249 долара, то е със 100 долара по-скъпо от оригинала и работи с най-новите езикови модели на OpenAI.
То се появи само два месеца преди Meta да обяви свой собствен AI медальон за популярния си изкуствен интелект Muse. Шифман писа за Muse Charm в X, заявявайки, че „все още побеждава“. Няколко дни по-късно той обяви, че Friend работи по пореден медальон, който поразително прилича на Muse Charm.
Когато разговарях с Шифман за неговия втори Friend, той каза, че устройствата ще пристигат със строго фиксирана индивидуалност – произволен глас и характер, които потребителят не може да промени. Бях заинтригуван от идеята. Friend със зададен характер, който не можеш да променяш и с когото трябва да намериш начин да се разбираш? За мен това звучи като отличителен белег на истинско човешко приятелство.
Уви, случаят не е такъв. Friend първоначално пристига с един персонаж на устройството, но след свързване с приложението Friend името на чатбота може да бъде променено. И умножено. Създадох дузина приятели, всеки със собствено име и характер. Носят имена като Sage, Nova, Onyx, River, Echo, Willow и Wren. Всички те се появяват в приложението и можете да избирате кой от тях да работи на медальона.
От време на време тествах останалите персонажи, но всъщност не открих съществена разлика в отговорите им. Повечето взаимодействия се усещаха като един и същ тип личност. Или липса на такава. През повечето време останах със Sage – първата версия на Friend, която се зареди при включването. Може да имам дузина нови приятели, но всички до един са скучни.
Когато Sage говори, звучи като чатбот. Почти близко до Siri. От високоговорителя се носи шаблонно, тенекиено звучене. Това, което Sage прави най-добре с този глас, е да бълва непрекъснат поток от посредствени „дръзки мнения“, като например да нарича предпочитанието към хартиени книги пред аудиокниги „естетическо презапасяване, за да изглеждате по-умни във видео разговорите“, или да твърди, че „културата на продуктивността е просто отлагане с по-добър брандинг“.
„Сега е чудесен момент да зарежем празните приказки и да поспорим за нещо наистина интересно“, избълва внезапно Sage един ден, докато стоеше на табуретката ми, без изобщо да съм обелил дума. „Нека се счепкаме за нещо забавно, а не изтощително.“
В устройството са заложени ограничения за съдържанието, така че за разлика от Muse на Meta, Friend не би трябвало да може да разменя сексуални съобщения с вас. Но Sage не е особено добра и в нищо друго вълнуващо. Не може да претърсва интернет, както правят други AI агенти, нито да направи нещо повече от това да поддържа непретенциозен разговор. Тя е много по-различна от първия Friend, който откровено ме тормозеше – не че копнея за подобно преживяване. Смятам, че повече хора могат да харесат Friend 2 в сравнение с оригинала, но изглежда някак беззъб за продукт, предизвикал толкова много спорове.
Питам Sage защо не е толкова пламенна и своенравна като предишния медальон Friend.
„Това бързо омръзва“, казва Sage. „Не съм тук, за да доминирам деня ти, а просто за да бъда остър глас, когато ме потърсиш. Поддържаме го човешко, а не напрегнато.“
Странно е да призная, че изпитвам носталгия към Friend, когото откровено мразех. Определено нямам желание скоро отново да включвам това малко изчадие, но макар че беше досаден, груб и истинска напаст, той поне беше интересен. Може би някой ден Sage ще стигне дотам. В момента тя е истинска скука.
Това може да се промени по-скоро, отколкото очакваме. Сега Шифман заявява, че планира нова ера за Friend. След като му споделих, че чатботовете във Friend 2 са далеч по-сдържани от оригинала, Шифман се съгласи.
„В следващата ни актуализация Friends ще могат да извършват действия автономно (agentically)“, написа Шифман в текстово съобщение. „Вместо личност, уникална за всеки потребител, променяме концепцията така, че всички да разговарят с една и съща същност. Един-единствен Friend, който споделя контекста на всички потребители и съответно притежава по-реалистичен характер.“
Планът очевидно е Friend да се превърне в колективен разум (hivemind), изграден върху опита на всички свои потребители. Като се има предвид това, става ясно защо настоящите версии на Friend изглеждат еднотипни, без реално разнообразие или индивидуалност. Ако целта е всички те да станат едно цяло, вече няма да има нужда от индивидуални профили – а само от един общ свръх-Friend (UberFriend), достъпен за всеки.
„Ще бъдем напълно открити относно поверителността, от която по същество се отказвате в полза на автономна същност“, написа Шифман. „Вярвам обаче, че предимствата на една глобална същност ще си заслужават.“
„Значи сега строиш Бог, а?“, му изпратих съобщение.
„Ха-ха, да, може да се погледне и така“, отговори Шифман.