Бившият инженер от OpenAI, обвинен в подслушване на конферентна зала на компанията, трябва да остане в ареста в очакване на процес, постанови федерален съдия в понеделник, след като изрази загриженост относно връзките му със Саудитска Арабия.

Американските прокурори твърдят, че съществува риск Абдулрахман Алфозан да се укрие, тъй като правителството на Саудитска Арабия е предложило да го подкрепи безусловно. Те посочиха като пример предложението на саудитското консулство да работи с агенция за гаранции, за да помогне за финансирането на освобождаването на Алфозан под гаранция.

Федералният съдия Алекс Це постави под въпрос дали Алфозан не е „актив“ на кралството и как гаранция, подкрепена от чуждо правителство, би могла да го задържи в страната. „Намирам това за проблематично“, заяви Це. „Изглежда като празен чек: „Ще платим всичко, което съдът поиска, за да го измъкнем“. По-заинтересован съм от това членове на семейството му да предоставят свои активи като гаранция.“

Уилям Перник, адвокат на Алфозан, отхвърли опасенията от бягство като неоснователни. Той обаче не успя да убеди съдията, че клиентът му е обвързан с живота си в САЩ. „Тук съществува реална опасност – щом той напусне страната, случаят приключва“, отбеляза Це.

Алфозан се яви в оранжев затворнически гащеризон и медицинска маска за лице, свалена под врата, в понеделник в съдебната зала на Це в Сан Франциско, която беше запълнена докрай с журналисти, студенти на образователно посещение и около 20 души, подкрепящи Алфозан.

Опитите на служители за кражба на поверителна фирмена информация са често срещани в Силициевата долина. Случаят на Алфозан обаче привлече международно внимание поради предполагаемия аматьорски шпионаж и геополитическото напрежение около него. Властите все още не са изложили конкретен мотив, но отбелязват, че Алфозан е работил за саудитски фонд за рисков капитал, предоставял е консултантски услуги на саудитски компании и се предполага, че поддържа приятелски отношения с висши фигури в саудитското правителство.

Перник заяви, че няма доказателства Алфозан да е шпионирал за Саудитска Арабия или да е участвал в тайна дейност. „Не е като да се е промъкнал под прикритието на нощта“, каза той за конферентната зала на OpenAI. „Това беше отворено помещение, в което всеки можеше да работи.“

След едночасовото изслушване Перник заяви пред репортери, че е разочарован от решението за задържане под стража и ще продължи да го обжалва.

Въпреки че Алфозан има статут на постоянно пребиваващ в САЩ и е бил на път да получи гражданство, връзките му с родната му Саудитска Арабия попаднаха под щателно разследване. Прокуратурата твърди, че през 2025 и 2026 г. той е поддържал „честа комуникация през WhatsApp“ с член на саудитското кралско семейство.

Според съдебните документи неназованият член на кралското семейство е опитвал да вербува Алфозан да се върне в страната, за да работи по предстояща инициатива в областта на изкуствения интелект. „Саудитска Арабия се нуждае от теб повече, отколкото САЩ!“, пише въпросното лице на Алфозан през изминалия май според подадените документи. Твърди се, че Алфозан е „отговорил „100“, показвайки съгласие.“

Американските власти посочват още, че саудитското правителство е купило самолетен билет за съпругата на Алфозан и малкия им син, за да се върнат в страната няколко дни след ареста му. В крайна сметка тя е заминала по-рано с друг полет, резервиран от съпруга на сестра ѝ, който работи за саудитския военноморски флот, според адвокатите на двете страни.

Съпругата на Алфозан не е обвинена в правонарушения, а от ФБР миналата седмица отказаха коментар дали срещу нея ще бъдат повдигнати обвинения.

Алфозан е работил в OpenAI малко повече от година, когато лабораторията за изкуствен интелект открива скрито аудиозаписващо устройство, маскирано в топче тоалетна хартия зад телевизор в конферентна зала на ръководството, използвана за поверителни бизнес срещи. От OpenAI откриват устройството в края на септември, свързват го с Алфозан и го уволняват по-рано този месец, непосредствено преди ареста му от ФБР.

Алфозан е изправен пред заплаха от до пет години затвор по обвинение в използване на устройство за прехващане на комуникации, но прокурорите твърдят, че са възможни и допълнителни обвинения. Сред доказателствата на правителството са посочени предполагаеми разговори между Алфозан и AI чатбот, в които той иска помощ за инсталиране на подслушвателни устройства. Прокурорите представиха и снимка, показваща как Алфозан наднича зад телевизора, след като записващото устройство вече е било премахнато от персонала на OpenAI. Засега не е ясно какво точно е било записано, тъй като данните в устройството са криптирани според властите.

Органите на реда съобщават също, че са открили компоненти за записващи устройства в дома на Алфозан, както и снимки на други монитори и конферентни зали на OpenAI в телефона му. От OpenAI по-рано заявиха, че са открили и второ подслушвателно устройство в чанта, която Алфозан е донесъл в офиса и е оставил без надзор.

Перник пледира, че електронните компоненти в дома на Алфозан са били за лични проекти за домашна автоматизация, включително подобряване на интелигентна тоалетна за котката им. „Това е човек, който е прекарал 15 години от живота си, потопен в тази пресечна точка между технологиите и личния живот“, каза адвокатът пред съдията.

Властите заявиха преди изслушването, че според тях Алфозан разполага с финансовите средства да избяга. Те посочиха годишната заплата от 385 000 долара и бонусен пакет с дялово участие на стойност 2,2 милиона долара, получени по време на работата му в OpenAI, както и средства от предишни позиции в Meta и други американски технологични компании.

Според адвокатите на Алфозан съпругата му е трябвало да напусне САЩ, за да поднови американската си студентска виза. Преди ареста си той е планирал да я придружи при пътуването. Те са имали еднопосочен билет за Рияд, което според защитата е обичайна практика за него, тъй като понякога се е налагало да се връща по-рано от предвиденото заради служебни ангажименти.

Нас Ясин, друг защитник на Алфозан, заяви, че полетът на съпругата му е бил резервиран от съпруга на сестра ѝ в лично качество. Ясин добави, че тя наскоро е получила туристическа виза за САЩ и планира да се върне в Калифорния от Саудитска Арабия още във вторник. Следващото съдебно заседание по делото на Алфозан е насрочено за 6 ноември.