Подразделението за рисков капитал на OpenAI, както и Founders Fund на Питър Тийл, инвестират в Coherence Neuro – стартъп, разработващ мозъчен имплант за откриване и лечение на рак.

Инвестициите са част от начален рунд за финансиране на стойност 45 милиона долара за Coherence и отразяват нарастващия интерес на големите технологични компании към данните за мозъчната дейност. Главният изпълнителен директор и съосновател на Coherence Бен Удингтън заявява, че съществува „нарастваща синергия“ между големите лаборатории за изкуствен интелект и компаниите, разработващи устройства за декодиране на мозъка, известни като мозъчно-компютърни интерфейси.

„Идеята за събиране на данни с цел обучение на по-добри модели и използването им за оптимизиране на лечението ще бъде от изключително значение“, казва той. „Компаниите за изкуствен интелект изглежда споделят тази теза – че този нов източник на данни ще бъде ценен.“

Удингтън посочва, че изкуственият интелект е „перфектен сценарий за употреба“ при мозъчно-компютърните интерфейси, тъй като разработчиците на тези устройства генерират огромни масиви от данни, които са твърде големи, за да бъдат анализирани самостоятелно от хора. Моделите с изкуствен интелект могат да помогнат за разчитането на сурови невронни данни и свързването им с действия, като например преместване на компютърен курсор или генериране на синтезирана реч.

През януари OpenAI обяви, че инвестира директно в нова компания за мозъчно-компютърни интерфейси – Merge Labs, съоснована от нейния главен изпълнителен директор милиардер Сам Алтман. Merge Labs излезе от режим на конфиденциалност с 252 милиона долара първоначално финансиране за развитие на ултразвукова технология, способна да декодира информация от мозъка. По онова време OpenAI заяви, че финансира Merge Labs поради убеждението си, че мозъчно-компютърните интерфейси „ще създадат естествен, ориентиран към човека начин за безпроблемно взаимодействие с изкуствен интелект“. (Името Merge Labs идва от популярната в Силициевата долина идея, че хората в крайна сметка ще се слеят с машинния интелект.)

Фондът за рисков капитал на Тийл подкрепи също Neuralink на Илон Мъск, както и CTRL-labs – създателя на гривна, превеждаща невронни сигнали от движенията на ръката и дланта, придобита от Facebook през 2019 г.

Вместо да се фокусира върху възстановяването на функции при парализирани лица, базираната в Сан Франциско Coherence разработва модели с изкуствен интелект за декодиране на фини електрически сигнали, свързани с мозъчни тумори. Компанията твърди, че вече знае как да засича тези сигнали при животни, за да определи дали ракът расте, смалява се или рецидивира. Екипът работи по прилагането на тези открития при изследвания с хора и в крайна сметка в клинични изпитвания.

Това лято Coherence тества за кратко способността за запис на своя имплант в мозъците на трима души, които вече са били подложени на операция за отстраняване на мозъчен тумор в Royal Melbourne Hospital в Австралия. Имплантът е останал поставен за около 30 минути, преди да бъде отстранен, осигурявайки първоначална проверка за безопасност. Следващата стъпка на Coherence е тестване както на записващите, така и на стимулиращите възможности на устройството при още седем пациенти.

Имплантът е проектиран също да излъчва лека електрическа стимулация, за да спира растежа на туморите. Идеята е с течение на времето устройството да се научи да открива сигнали, свързани с рака, и да осигурява лечение в реално време. Coherence планира да използва новото финансиране, за да стартира клинично изпитване за дългосрочно поставяне на устройството при пациенти с глиобластом – агресивен тип мозъчен рак. Компанията също така има за цел да разработи импланти за лечение на рак и в други части на тялото.

„Подходът на Coherence за разработване на терапия за рак, способна да се подобрява чрез данни, е невероятно иновативен“, заяви в изявление Иън Хатауей, партньор в OpenAI Startup Fund. „Гордеем се, че ги подкрепяме в тази вълнуваща мисия.“

Удингтън подчертава, че OpenAI няма да има достъп до данните на компанията. „Няма нищо в договорите или споразуменията, което да означава, че бихме споделяли или че те ще имат достъп до каквито и да е мозъчни данни или други здравни данни, които генерираме“, казва той.

Това очевидно се различава от отношенията на OpenAI с Merge Labs. В съобщението си през януари OpenAI посочи, че ще „си сътрудничи с Merge Labs по базови научни модели и други авангардни инструменти за ускоряване на напредъка“.