Някои компании искат техните хуманоидни роботи да сгъват дрехите ви. Други ги искат на работното място. Санкает Патак и неговият стартъп Foundation Future Industries имат малко по-различна цел: да създадат изцяло американски робот-супервойник.

Патак, изпълнителен директор на Foundation, споделя, че компанията му планира скоро да започне да дава на своите хуманоиди бойни възможности, въпреки че отказа да разкрие подробности. „Проучваме някои кинетични системи“, казва той пред WIRED (имайки предвид оръжейни системи). „Вероятно ще представим нещо през следващите няколко месеца“, добавя той. Освен за бойни действия, компанията твърди, че нейните роботи биха могли да бъдат полезни за логистика, разузнаване и инспекция.

Американската армия има дългогодишен интерес към хуманоидните роботи. Агенцията за перспективни изследователски проекти за отбрана (DARPA) финансира големи състезания за хуманоиди между 2012 и 2015 г., а сухопътните сили имат програма, наречена xTechHumanoids, която финансира разработването на технологии, свързани с „военизирани хуманоидни способности“. Армиите по света бързо проучват и внедряват нови автономни или полуавтономни системи, включително въздушни дронове, малки плавателни съдове и компактни превозни средства. Роботите с крака могат да преминават през по-предизвикателен терен и надеждата е, че хуманоидите биха могли да поемат много задачи, изпълнявани в момента от човешки войници. Войната в Украйна послужи като лаборатория за разработване и тестване на много от тези системи; от Foundation споделят, че са тествали своя хуманоид Phantom MK1 с украинските сили.

Компанията е уникална с насочеността си към военния пазар и досега това се оказва печелившо. Тя има държавни договори за милиони долари и високопоставени поддръжници, които да разпространяват нейното послание: Ерик Тръмп, синът на президента, е както инвеститор, така и главен стратегически съветник на компанията. „Хората не осъзнават, че той всъщност е инженер по душа, така че се занимава с много металообработване и подобни неща в дома си“, казва Патак.

По време на интервю за Fox Business на 23 април Тръмп се похвали с роботите на компанията. „Когато отидете и взаимодействате с тези роботи, те ви поздравяват с юмрук, дават ви пет, следват вашите команди“, каза той. „Когато внедрите автономност с изкуствен интелект, това ще промени индустрията, ще промени военното приложение, ще промени хотелиерството. Начините на употреба са неограничени и мисля, че това е нещо много красиво.“

Foundation е основана през 2024 г. Няколко месеца по-късно тя придобива компания, наречена Boardwalk Robotics, която работи в тясно сътрудничество с Института за човешко и машинно познание (IHMC) – неправителствен изследователски институт във Флорида, известен с работата си върху хуманоидни роботи.

По време на участието на Тръмп по Fox водещият изтъкна „договор за 24 милиона долара с Пентагона“, спечелен от компанията, въпреки че това изглежда малко неясно: Когато WIRED поиска повече информация за договорите на Foundation, компанията сподели подробности за два договора, които са били наследени от Boardwalk, и три, дошли чрез IHMC. Изглежда, че самата компания не е осигурила самостоятелно нови средства от правителството.

Все пак някои хора вярват, че това е обещаваща ниша. „Ако погледнете от военна гледна точка, това има голям смисъл, защото там войниците все още загиват – при първото влизане през вратата“, казва роботик, запознат с Foundation, който поиска да остане анонимен, за да не повлияе на бизнес отношенията си. „Ако погледнете Фалуджа, Първата война в Залива, имахте няколко хиляди бунтовници, криещи се в 10 000 сгради, и американските войски просто вървяха от врата на врата.“

„Мисля, че това е толкова близо до осъществимото, че се изненадвам, че вече не са внедрени на терен“, добавят те.

Подобно на други компании за хуманоидни роботи обаче, Foundation често представя своите машини като изпълняващи задачи автономно – докато други експерти казват, че напълно автономните роботи-войници в най-добрия случай са далечна мечта.

„В момента е трудно да се разграничи настоящото състояние на технологиите от потенциала на това състояние при хуманоидите“, казва Робърт Грифин, старши научен сътрудник по роботика в IHMC, който е ръководил проект с участието на Boardwalk и е бил технически съветник на компанията. „Има куп предизвикателства, обхващащи цялата гама на роботиката, пред идеята за изграждане на истински робот-войник“, казва Грифин.

Хуманоидните роботи напреднаха през последните години благодарение на по-евтини и по-ефективни мотори, сензори и друг хардуер, както и на алгоритми с изкуствен интелект, които обучават тези системи да изпълняват определени видове динамични движения като паркур и кунг-фу. Но възприятието и навигацията са ключови проблеми, когато хуманоидите се поставят в непознати ситуации. Въпреки че могат да демонстрират забележителен баланс, те често се нуждаят от специализирано обучение за различен терен. Физическата манипулация – която би била от решаващо значение за роботите, за да изпълняват много рутинни задачи, включително вдигане на оръжие – остава голямо нерешено предизвикателство.

Родни Брукс, пионер в роботиката и почетен професор в MIT, казва, че очаква да отнеме повече от десетилетие, преди хуманоидните роботи да могат да работят надеждно в сложни и непознати среди. Дори в лабораторни условия един боен хуманоид би трябвало да може да преминава през широк спектър от терени.