След като Пат Гелсингър напусна поста главен изпълнителен директор на Intel в края на 2024 г., той проведе 100 срещи за 100 дни. Идеята, споделя той наскоро пред WIRED, е била да стесни възможностите си, докато разбере какво да прави по-нататък.

През следващия март Гелсингър обяви, че е заел позиция като генерален партньор в Playground Capital, фирма за рисков капитал, специализирана в дълбоки технологии (deep tech), залагаща на нововъзникващи технологии, изградени върху нова наука.

Гелсингър пое ролята с цел да помогне на ново поколение стартъпи за полупроводници да събудят отново закона на Мур. Преди десетилетия съоснователят на Intel Гордън Мур прогнозира, че броят на транзисторите върху чип ще се удвоява приблизително на всеки две години със съответен скок в производителността. Това остана вярно дълго време, но тъй като компаниите за полупроводници достигат границите на физиката, по-нататъшното смаляване на транзисторите с атомни размери стана изключително трудно и скъпо.

Гелсингър вярва, че най-добрият начин за излизане от тази задънена улица е чрез напредък в литографията – ецване на чипове с помощта на светлинни лъчи с нанометрови мащаби. Водещата литографска технология, разработена от нидерландската компания ASML, позволява на производителите на чипове да печатат, използвайки светлина с дължина на вълната 13,5 нанометра. Логиката е, че способността да се натъпчат повече, още по-малки елементи, би отключила още по-мощни процесори.

Когато се присъедини към Playground, Гелсингър зае място в борда на xLight, портфолио компания, разработваща нови литографски техники, която наскоро получи инвестиция и от правителството на САЩ. (Когато разговаряхме, Гелсингър многократно цитираше фразата: „Бог каза: „Да бъде светлина!““)

Тъй като изкуственият интелект преобръща софтуерната индустрия, все повече фирми за рисков капитал се насочват към дълбоките технологии. Но малцина, твърди Гелсингър, са по-добре оборудвани от него да забележат победителите.

WIRED се срещна с Гелсингър в началото на юли на конференцията RAISE Summit в Париж. Обсъдихме неговия процес за проверка на основатели на компании в сферата на дълбоките технологии, променящата се позиция на правителството на САЩ относно изкуствения интелект и полупроводниците и защо пробивите в тези области задължително вървят ръка за ръка.

Този разговор е редактиран по дължина и яснота.

WIRED: Приблизително четири месеца разделиха напускането ви от Intel и пристигането ви в Playground. Какво ви минаваше през главата през този период?

ПАТ ГЕЛСИНГЪР: Съпругата ми каза: „Все още не си приключил.“

Разглеждах роли в правителството, в университети, позиции на главен изпълнителен директор, частен капитал (private equity) и рисков капитал. Това беше наистина дедуктивен процес. Реших, че не искам да правя повече публични отчети за приходите. Не се виждах като политик. Всичко се сведе до частен капитал или рисков капитал.

Искам да правя неща, които имат значение – които, ако успеят, променят нещо – с хора, които са ми приятни.

WIRED: Защо решихте да не се насочите към частния капитал?

ПАТ ГЕЛСИНГЪР: Частният капитал подписва по-големи чекове, но не е толкова фокусиран върху технологиите. На този етап от кариерата си искам ли да пиша големи чекове и да се притеснявам за финансовата възвръщаемост, или искам да се занимавам с готини технологии?

Ние сме на границата на науката, доказвайки нещата на практика. Винаги съм бил такъв тип човек. Обичам технологиите.

WIRED: Много инвеститори в рисков капитал се насочват към дълбоките технологии в отговор на смущенията в софтуерната индустрия, предизвикани от AI. Какво е вашето мнение за това как AI променя местата, където се появяват следващите възможности за инвестиции?

ПАТ ГЕЛСИНГЪР: През 2024 г. полупроводниковата индустрия имаше за цел да достигне един трилион долара до 2030 г. Сега ще достигнем един трилион долара още следващата година. Не е необходимо моите компании да спечелят целия пазар, за да получат изключителна възвръщаемост. Просто трябва да спечелят приличен процент. Ето какво направи AI за рисковия капитал в дълбоките технологии.

Добрата новина е, че много фирми за рисков капитал се насочват в тази посока. Лошата новина е, че в по-голямата си част те са забравили как се инвестира в дълбоки технологии – как да избират победителите и губещите.

WIRED: Какъв е вашият процес за оценка на надеждността на основателите на компании за дълбоки технологии, когато понякога физиката зад техните изобретения все още не е доказана?

ПАТ ГЕЛСИНГЪР: Инвестиционният ни екип е тясно технически специализиран – те са инженери, доктори на науките, професори и т.н. След това преминаваме през строг процес на техническа надлежна проверка (tech diligence): много интервюта и проверки на миналото. Кой е трудният проблем? Могат ли да го обяснят в детайли?

Стремим се да финансираме най-добрия екип – а не просто някакъв екип – по дадена тема.

WIRED: Но до каква степен са възможни тези проверки, когато идеите зад тези стартъпи понякога притискат границите на научното разбиране?

ПАТ ГЕЛСИНГЪР: Като цяло, когато видите да се появяват неща в сферата на дълбоките технологии, обикновено има две или три компании, които гравитират около тази идея. Много рядко се натъквате на нещо напълно изолирано и уникално. Тогава въпросът е: „Избирам ли най-добрия?“

WIRED: Разкажете ми за залозите, които правите в Playground. Заехте място в борда на xLight.

ПАТ ГЕЛСИНГЪР: Една от причините да се присъединя към Playground беше xLight. Това са типът компании, върху които искам да работя, защото съм дълбоко ангажиран с това да направя полупроводниковата индустрия бъдещето – да събудя закона на Мур от неговата дрямка.

Ако решим проблема със светлината, това е най-трудният проблем. Мога ли да премина отвъд 13,5-нанометровата светлина? Това е следващият пробив. С лазери със свободни електрони бихме могли да слезем на по-малко – до 5, 4, 3, 2 нанометра дължина на вълната на светлината.

xL...